H Grubu’nda Belçika’nın önünde birinci olarak ikincitura çıkmaya hak kazanan Japonya’nın futbol tarihi hep Dünya Kupası’na giden yolda hayal kırıklıkları ve talihsizliklerle dolu. Buna en iyi örnek 1994 ABD Dünya Kupası baraj maçında son dakida Irak’tan bir gol yiyerek tarihilerinde ilk kez olarak yakaladıkları kupaya katılma şansını kaybetmeleriydi.

Yurt dışından gelen yıldızlarla Japon futbol liginin gelişmesi ve futbolun giderek daha çok sevilen bir spor haline gelmesi sayesinde Japon futbolu da son yıllarda bir gelişme içierisinde görünüyor. Teknik direktör Philippe Troussier’in getirdiği genç yeteneklere açık yeni sistem, Japonya’nın FIFA sırlamasınnda basamakları hızla çıkmasına ve Asya kıtasının en güçlü takımları arasına girmesine neden oldu.
Japonya’nın ilk kez katıldığı Dünya Kupası olan 1998 Fransa’da ardarda üç yenilgi alması sonrasında göreve getirilen Fransız teknik adam önceleri bir sürpriz olarak görüldü. Ancak daha önce Burkina Faso ve Nijerya Milli Takımları’nı da çalıştıran Troussier, Lübnan’da 2000 yılında düzenlenen Asya Kupası’nda takımını zafere taşıyarak kendini Japonya’ya ispatladı.

Japonya’nın başarısı Troussier’in 1999 yılında Nijerya’da düzenlenen FIFA Dünya Gençler Şampiyonası için kurduğu takımın bugüne kadar korunmasından kaynaklanıyor. Parma’da oynayan Hidetoshi Nakata gibi yeni yetnekler de takıma eklendiğinde Japon takımı daha da güçleniyor. Bu oyunculara eklenen yeni yetenekler de takımı ateşliyor.